La bière japonaise, bien qu’elle ne soit pas aussi célèbre que les sushis ou le saké, possède une histoire fascinante et une diversité de styles qui méritent d’être explorés.
De ses origines remontant à l’époque d’Edo à l’émergence de microbrasseries modernes, la bière japonaise a évolué pour devenir un élément essentiel de la culture brassicole mondiale.
A mon grand regret, je n’ai pas encore pu aller au Japon mais je me passionne depuis quelques temps pour ce pays et j’ai commencé à travailler dessus depuis ma vidéo Youtube sur le sujet.
Dans cet article on va découvrir l’histoire, les styles et les meilleures bières japonaises, avec une attention particulière aux bières artisanales qui connaissent une popularité croissante.
C’est parti !
Sommaire
L’Histoire originale de la Bière Japonaise
Pour ceux qui aiment les vidéos, on avait fait un petit quelque chose sur le sujet 😉
Les Débuts : Les Premières Importations de bière au Japon
L’histoire de la bière au Japon commence à l’époque d’Edo (1600-1868), une période marquée par une ouverture limitée du pays au commerce extérieur.
Les premières bières furent importées par les Néerlandais, qui avaient établi une petite enclave commerciale à Nagasaki.
Ces bières étaient principalement destinées aux marins et aux colons occidentaux, car la population japonaise n’était pas encore familière avec cette boisson.
La Première Bière Produite au Japon
Il a fallu attendre 1853 pour voir la première bière brassée au Japon, grâce à un docteur néerlandais, William Copeland, qui utilisa les méthodes de brassage qu’il avait apprises en Europe.
Cette initiative marqua le début d’une nouvelle ère pour le Japon, qui allait bientôt adopter et adapter la bière à sa propre culture.
💡 A savoir : j’ai trouvé une information différente sur le site de la Brewers Association Japonaise selon laquelle c’est un japonais Koumin Kawamoto, docteur en médecine hollandaise qui aurait brassé la première bière japonaise.
L’Âge d’Or de la Bière au Japon
Le véritable essor de la production de bière au Japon se produisit au 19e siècle, avec la création de plusieurs brasseries qui existent encore aujourd’hui.
Des noms comme Sapporo, Kirin, Asahi, et Suntory sont devenus des géants de l’industrie brassicole japonaise, et leurs bières sont aujourd’hui célèbres dans le monde entier.
Par exemple, la brasserie Sapporo a été fondée en 1876 par Seibei Nakagawa, un Japonais ayant étudié l’art du brassage en Allemagne.
D’ailleurs, Sapporo n’est autre qu’une ville au Japon qui se trouve ici :
Cette brasserie est devenue un symbole de la bière japonaise, et sa bière phare, la Sapporo Premium, est encore largement consommée aujourd’hui.
L’Impact de la Seconde Guerre Mondiale
Après la Seconde Guerre mondiale, les taxes sur la bière au Japon ont explosé, rendant la production de bière très coûteuse pour les petites brasseries.
Pour obtenir une licence de brasserie, il fallait vendre au moins deux millions de litres d’alcool par an, ce qui était un seuil inatteignable pour de nombreuses entreprises artisanales.
Cela a conduit à la domination des grandes brasseries industrielles, qui continuent de dominer le marché à ce jour.
L’Introduction des Bières Dry en 1987 : Un cas unique au monde !
Un tournant important dans l’histoire de la bière japonaise s’est produit en 1987 avec le lancement de la première bière « Dry » par Asahi.
Cette bière, plus légère en alcool et moins sucrée, a révolutionné le marché japonais. Le produit a plu directement aux consommateurs japonais et les ventes d’Asahi ont explosé à tel point que Asahi est aujourd’hui la brasserie leader au Japon. (avant l’invention de la Dry, Asahi avait seulement 10% du marché).
Le succès de l’Asahi Super Dry a été immédiat, et ce style de bière est rapidement devenu l’un des plus populaires au Japon et à l’étranger. C’est d’ailleurs grâce à ce type de bière que Asahi a commencé à dominer le marché au Japon.
Les autres brasseries ont eu beau copié le style cela n’a pas suffit !
💡 Une bière « Dry » (ou « bière sèche » en français) est un type de bière qui est brassée avec l’intention de réduire au maximum la teneur en sucres résiduels (les sucres qui se transforment en alcool), ce qui donne une boisson plus légère et moins sucrée.
La Renaissance des Microbrasseries
À partir de 1994, un assouplissement des lois sur l’alcool a permis aux microbrasseries de réapparaître au Japon. Le seuil pour obtenir une licence de brasserie a été réduit à 60 000 litres par an, ouvrant la voie à une nouvelle génération de brasseurs artisanaux.
Ces brasseries produisent ce que l’on appelle au Japon des « Ji Bīru » (bières régionales) ou des « Craft Beer » (Kurafto Bīru), qui ont rapidement gagné en popularité auprès des amateurs de bière à la recherche de saveurs uniques et locales.
Les Types de Bières au Japon
Au Japon, la diversité des bières disponibles est en grande partie due à la fiscalité stricte imposée sur cette boisson.
Pour échapper aux taxes élevées, les brasseurs japonais ont fait preuve de créativité en développant des styles de bière distincts, chacun ayant ses propres caractéristiques et ses propres méthodes de production.
Avant de démarrer, une petite infographie de la bière au Japon :
La Bière Classique (Bīru)
La bière classique japonaise, simplement appelée « Bīru », est similaire aux lagers occidentales. Pour qu’une bière soit considérée comme une « Bīru » au Japon, elle doit contenir au moins 67 % de malt. Les grandes brasseries comme Asahi, Kirin, et Sapporo dominent cette catégorie avec leurs bières blondes légères, désaltérantes et facilement accessibles.
Ces bières sont souvent caractérisées par des arômes légers de malt et de houblon, avec une amertume modérée. Elles se marient parfaitement avec la cuisine japonaise, en particulier les plats à base de poisson comme les sushis.
Les Bières du Deuxième Type (Dai-ni no Bīru ou Happōshu)
Les bières du deuxième type, ou « Happōshu », sont nées dans les années 1990 en réponse à l’augmentation des taxes sur la bière.
Ces bières contiennent moins de 67 % de malt, ce qui les classe dans une catégorie fiscale différente et moins taxée.
D’ailleurs Haposhu, signifie bière avec peu de malt.
Pour compenser le manque de malt, les brasseurs utilisent des substituts comme le riz, le maïs, ou même la patate douce.
Le résultat est une bière plus légère, avec des notes plus douces et souvent moins amères que les bières classiques.
Le Happōshu a connu un grand succès au Japon, notamment en raison de son prix plus abordable.
Les Bières du Troisième Type (Dai-san no Bīru)
Avec une fiscalité toujours plus contraignante, un troisième type de bière a émergé dans les années 2000 : les « Dai-san no Bīru ».
Ces bières, souvent appelées « New Genre » ou « bières de troisième type », sont élaborées avec des ingrédients totalement différents du malt, comme le soja, les pois, ou même des extraits d’amidon.
Ces bières imitent la couleur, le goût et la texture des bières traditionnelles, mais à un coût de production beaucoup plus bas, ce qui les rend très populaires parmi les consommateurs à la recherche d’une alternative bon marché aux bières classiques.
Elles sont souvent décrites comme ayant un goût moins riche, mais elles restent un choix courant pour ceux qui cherchent à réduire leurs dépenses tout en appréciant une bière rafraîchissante.
La Craft Beer (Kurafto Bīru) ou Ji Bīru
Avec l’assouplissement des lois en 1994, le Japon a vu une explosion de microbrasseries produisant des « Ji Bīru » (bières régionales) ou des « Kurafto Bīru » (Craft Beer). Ces bières artisanales se distinguent par leur qualité supérieure, leur diversité de styles et leur accent sur les ingrédients locaux.
Les brasseries artisanales japonaises n’hésitent pas à expérimenter avec des ingrédients traditionnels japonais comme le yuzu (un agrume), le thé vert matcha, ou encore le riz koshihikari, un riz de haute qualité utilisé dans les sushis. Cela donne des bières aux profils de saveur uniques, introuvables ailleurs.
Certaines des microbrasseries les plus réputées incluent Hitachino Nest Beer, connue pour ses bières épicées et fruitées, et Minoh Beer, célèbre pour ses stouts riches et ses ales complexes.
💡 A savoir : Même si la juridiction s’est assoupli et permet de créer des brasseries plus petites qu’après la seconde guerre mondiale, cela reste difficile d’ouvrir une brasserie notamment parce que la bière est taxée à près de 50%.
Les Bières Pour Enfants (Kodomo Bīru)
Un style unique à la culture japonaise est le « Kodomo Bīru » ou bière pour enfants. Bien qu’il s’agisse d’une boisson non alcoolisée, elle imite l’apparence de la bière, avec une mousse similaire et une couleur dorée. Ce produit est conçu pour les enfants, afin qu’ils puissent imiter les adultes lors de fêtes et d’événements sociaux.
En quelque sorte, c’est le Champomy japonais.
Bien que cela puisse paraître étrange dans d’autres cultures, le Kodomo Bīru est un exemple de l’importance de la convivialité et du partage dans la culture japonaise.
Les Grandes Brasseries Japonaises
Asahi Breweries
Asahi est l’un des géants de la bière japonaise, connu principalement pour son Asahi Super Dry.
Cette bière a été révolutionnaire à sa sortie, introduisant un style plus sec et rafraîchissant qui a séduit les consommateurs japonais et internationaux.
Aujourd’hui, Asahi détient une grande part de marché au Japon (a priori 36,5 % sur le marché japonais) et continue d’innover avec des variantes de sa bière dry.
Sapporo Breweries
Fondée en 1876, Sapporo est la plus ancienne marque de bière au Japon.
Sa bière phare, la Sapporo Premium, est une lager légère avec des notes subtiles de malt et de houblon. Elle est très appréciée pour son équilibre et sa douceur, faisant d’elle une bière idéale pour accompagner un large éventail de plats japonais.
Kirin Brewery Company
Kirin, un autre grand nom de la bière japonaise, est célèbre pour sa Kirin Lager et sa Kirin Ichiban. Cette dernière, brassée en utilisant uniquement le premier pressage du moût (Ichiban Shibori), est réputée pour sa pureté et sa richesse de saveur.
Kirin a également investi dans le secteur des bières de deuxième et troisième types, avec des produits comme Kirin Tanrei, une happōshu populaire.
Rappel : Les bières du deuxième type, ou « Happōshu », sont des bières qui contiennent moins de 67 % de malt, ce qui les classe dans une catégorie fiscale différente et moins taxée.
Suntory
Bien que Suntory soit mieux connu pour son whisky, la brasserie a également un impact significatif sur le marché de la bière.
La Suntory Premium Malts est une bière particulièrement appréciée, brassée avec une attention minutieuse à la qualité des ingrédients et au processus de brassage.
Elle se distingue par sa richesse et son arôme floral, grâce à l’utilisation généreuse de houblons aromatiques.
Orion
Orion est la brasserie d’Osaka. Un peu moins connue que ses 4 concurrentes, elle est malgré tout l’une des actrices du marché de la bière au japon.
Les Microbrasseries Japonaises : Une Nouvelle Ère de Créativité
Hitachino Nest Beer
Hitachino Nest Beer, une marque de la brasserie Kiuchi, est l’une des microbrasseries les plus célèbres du Japon.
Fondée en 1823, cette brasserie familiale s’est lancée dans la production de bière en 1996, rapidement gagnant en notoriété grâce à ses bières innovantes comme la White Ale, une bière de blé aux notes d’épices et d’agrumes, et la Red Rice Ale, une bière rouge unique fabriquée à partir de riz rouge.
Hitachino est de loin la bière craft japonaise la mieux importé en France et en Europe, n’hésitez pas à la découvrir si vous en avez l’occasion !
Baird Beer
Baird Beer, fondée par un couple américano-japonais en 2000, est une autre figure importante de la scène des microbrasseries japonaises.
Leur philosophie de brassage repose sur l’équilibre et la complexité, avec un fort accent sur l’utilisation d’ingrédients locaux et saisonniers.
Leur Rising Sun Pale Ale et leur Dark Sky Imperial Stout sont particulièrement populaires.
Yo-Ho Brewing
Yo-Ho Brewing, basée à Nagano, est connue pour ses bières artisanales accessibles comme la Yona Yona Ale, une pale ale américaine avec des notes fruitées, et la Tokyo Black, un porter riche et crémeux.
Leur approche ludique et leur branding coloré ont aidé à populariser la craft beer auprès d’un public plus large au Japon.
Minoh Beer
Minoh Beer, située à Osaka, est une brasserie familiale qui a gagné de nombreux prix pour ses bières de qualité.
Leurs produits phares incluent la Minoh W-IPA, une double IPA aux arômes intenses de houblon, et la Minoh Stout, une stout robuste aux saveurs profondes de chocolat et de café.*
Leur site (uniquement en Japonais)
Coedo
La brasserie Coedo est une microbrasserie japonaise renommée, située dans la préfecture de Saitama, près de Tokyo. On la retrouve de plus en plus depuis quelques années en France.
Fondée en 1996, Coedo se distingue par sa production de bières artisanales de haute qualité, souvent inspirées des traditions brassicoles européennes, mais avec une touche japonaise unique.
Le nom « Coedo » fait référence à la ville historique de Kawagoe, souvent appelée « la petite Edo » en raison de son architecture traditionnelle qui rappelle l’ère Edo.
Une particularité de certaines bières Coedo est l’utilisation de patate douce Kintoki, un ingrédient traditionnel japonais. La Beniaka (en photo plus haut) en est un exemple, une bière ambrée qui incorpore cette patate douce pour ajouter une douceur subtile et unique.
Comment Boire et Apprécier la Bière comme des Japonais ?
Les Rituels de Consommation
Au Japon, boire de la bière est souvent un acte social. Les japonais se rendront régulièrement dans des bars notamment en sortant du bureau.
Il est courant de commencer les repas avec une bière bien fraîche, souvent servie dans des petits verres que l’on remplit et que l’on partage avec ses amis ou collègues.
Ce rituel reflète l’importance de l’hospitalité et de la convivialité dans la culture japonaise.
La Bière et la Cuisine Japonaise
La bière japonaise se marie particulièrement bien avec la cuisine locale.
Les bières légères comme l’Asahi Super Dry ou la Kirin Ichiban sont idéales pour accompagner des sushis, des sashimis, ou des tempuras, car elles complètent les saveurs sans les dominer.
Les bières plus riches, comme certaines craft beers, s’accordent parfaitement avec des plats plus corsés comme le yakitori (brochettes de poulet) ou le tonkatsu (porc pané).
💡 Bonus : Plusieurs bières japonaises sont brassées avec du gingembre comme la Ginger Ale d’Hitachino, une bière parfaite à associé avec des plats japonais.
Où Déguster de la Bière au Japon ?
Pour découvrir la bière japonaise dans toute sa diversité, rien de tel qu’une visite dans un izakaya (pub japonais) ou une brasserie locale.
Les izakayas proposent souvent une sélection variée de bières, allant des marques populaires aux bières artisanales.
De plus, les festivals de bière, comme le Tokyo Beer Week ou le Kyoto Craft Beer Festival, sont des événements incontournables pour les amateurs de bière.
Où acheter de la bière Japonaise depuis la France ?
En France, on retrouve quelques sites spécialisés en produit du Japon et c’est probablement le plus simple pour retrouver des bières japonaises.
En voici quelques-uns que j’ai découvert au gré de mes recherches :
Mes partenaires de Une Petite Mousse proposent aussi un choix de bière japonaise et en achetant chez eux vous faites vivre le blog 🙂
La bière m’a semblé être souvent au même prix selon les sites. Mais je vous ai quand même fait un comparatif pour que vous fassiez votre choix :
| Nom du Produit | Site 1: Le marché japonais | Site 2: Une petite mousse | Site 3: Satsuki |
| Asahi Super Dry 33cl | 3,10 € | 3,19 € | 1,75 € |
| Asahi Super Dry 50cl | 2,70 € | 3,79 € | 1,95 € |
| Kirin Ichiban 33cl | 2,80 € | Non disponible | 1,60 € |
| Kirin Ichiban 50cl | 2,35 € | Non disponible | 1,95 € |
| Sapporo Premium 33cl | 2,40 € | Non disponible | Non disponible |
| Sapporo Premium 50cl | Non disponible | Non disponible | 1,95 € |
| Coedo Shiro 33cl | 5,00 € | Non disponible | 3,50 € |
| Coedo Kyara IPA 33cl | 5,10 € | Non disponible | 3,50 € |
| Coedo Shikkoku Noire 33cl | 5,00 € | Non disponible | 3,50 € |
| Iki au Yuzu 33cl | 3,30 € | Non disponible | 3,40 € |
| Iki au Gingembre 33cl | 3,30 € | Non disponible | Non disponible |
| Assortiment Coedo | 24,90 € | Non disponible | Non disponible |
| Lot de 24 Asahi 33cl | 72,90 € | 66,96 € | Non disponible |
| Lot de 24 Kirin Ichiban 33cl | 65,85 € | Non disponible | Non disponible |
| Lot de 24 Sapporo Premium 33cl | 55,30 € | Non disponible | Non disponible |
| Lot de 24 Coedo Beniaka 33cl | 119,95 € | Non disponible | Non disponible |
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Conclusion
La bière japonaise est un univers fascinant, riche en histoire, en styles et en saveurs. Que vous soyez un amateur de lagers légères ou un passionné de craft beer, il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir dans le monde de la bière japonaise.
Grâce à l’innovation constante des brasseurs, le Japon continue de surprendre et de séduire les amateurs de bière du monde entier.
